Los productores de dancehall Steely & Clevie iniciaron en 2021 una demanda de derechos de autor contra más de 100 artistas de reggaetón. De momento, ésta sigue su curso, y podría afectar a todo el género. Entre los demandados están artistas conocidos como Bad Bunny, Daddy Yankee, Pitbull, Anitta, Luis Fonsi y Karol G.
Los demandantes alegan la infracción de derechos de autor de su canción de 1989 «Fish Market», especialmente en su uso del ritmo «dem-bow», que es un elemento central de muchas canciones de reggaetón. Esto plantea una cuestión legal importante, sobre si un ritmo puede ser objeto de derechos de autor. De ser así, más de 1,600 canciones de reggaetón habrían infringido los derechos de autor de la canción «Fish Market».
La demanda podría «monopolizar» el reggaetón
Los abogados de los demandados argumentan que la demanda «afirma efectivamente la propiedad de un género musical entero», y que busca «monopolizar» el género. El caso afecta a más de 100 artistas y sellos discográficos. Hasta el momento, el juez de distrito de EE. UU. Andre Birotte Jr. no ha emitido un fallo inmediato, después de una audiencia de dos horas sobre la moción de defensa para desestimar el caso.
La demanda se enfrenta a desafíos procedimentales, incluyendo cuestiones sobre la capacidad de Steely & Clevie para reclamar infracciones de derechos de autor en ciertas grabaciones derivadas y ritmos relacionados con «Fish Market».
La defensa ha argumentado también que los demandantes carecen de registros de derechos de autor para ciertas grabaciones sonoras y ritmos asociados, y cuestionan si pueden iniciar una demanda pasados tantos años sin haber tomado acciones antes.
El precedente: un caso reciente contra Fortnite
Por otro lado, los abogados de los demandantes han intentado usar el precedente establecido en un caso reciente que involucra al youtuber y coreógrafo Kyle Hanagami. Hanagami demandó a Epic Games, creadores de Fortnite, por usar sus movimientos de baile en el videojuego. Según el youtuber, el movimiento llamado «It’s Complicated» en el juego se basa en una coreografía suya, que puede verse en un vídeo donde baila «How long» de Charlie Puth. Un juez federal inicialmente desestimó el caso, pero tras apelar se revirtió la decisión.
El juez en principio desestimó la demanda por considerar la coreografía «una serie de poses», no sujetas a derechos de autor. La corte de apelaciones, en cambio, argumentó que la coreografía no podía reducirse a poses individuales, igual que la música no puede reducirse a notas individuales. Declaró que si la parte copiada es significativa, el demandado no puede eludir su responsabilidad sólo porque esa parte sea breve.
En base a esto, los representantes legales de Steely & Clevie sostienen que el riddim de «Fish Market» debería tratarse de manera similar a la coreografía en el caso de Fortnite.
El argumento de los demandantes es que el ritmo «dem-bow», que se originó en «Fish Market», ha llegado a ser una característica definitoria del reggaetón, llegando a estimarse que hasta el 80% de todas las canciones de reggaetón pueden rastrearse hasta él. Los abogados de Bad Bunny, por ejemplo, han presentado argumentos sustanciales que refutan las acusaciones de Steely & Clevie, sosteniendo que un ritmo en sí mismo, como el «dem-bow», generalmente no está protegido por derechos de autor bajo la ley de EE. UU. Argumentan que debería tratarse como una idea o un elemento común en la tradición del género y, por lo tanto, no estar sujeto a protección de derechos de autor.
Efectos más allá del reggaetón
La decisión final del caso puede tener implicaciones importantes para la industria de la música, más allá de su impacto directo sobre el género del reggaetón en su conjunto.
Por un lado, el caso desafía la noción de protección de derechos de autor para elementos musicales fundamentales como los ritmos. El caso sigue generando debate sobre si los ritmos pueden estar sujetos a derechos de autor o no.
Además, el juez ha expresado su inquietud sobre si la demanda podría coartar la creatividad musical de éste y otros géneros, como el reggae y el hip-hop.
Otras fuentes:Mixmag, JamaicaInquirer.
